На отопление идет существенная часть потребляемой энергии, особенно в жилом секторе. По статистике МЭА, в 2001 году доля тепла в общем конечном потреблении России была 32 %, в то время, как доля электроэнергии составляла лишь 12,4%. Согласно Энергетической Стратегии России, 40% всех энергоресурсов, потребляемых в стране, используется на нужды теплоснабжения. В жилом секторе тепло в совокупности с горячим водоснабжением занимают более половины общего потребления энергии.

Теплоэнергетика тесно связана с электроэнергетическим сектором, т.к. более 60 % электроэнергии и около 32 % тепла вырабатывается на тепловых электростанциях. Около трети электроэнергии, производимой на тепловых электростанциях, генерируется одновременно с теплом. Однако, существующее распределение цен на электроэнергию и тепло, вырабатываемые на ТЭЦ, не эффективно и препятствует развитию комбинированных систем производства электроэнергии и тепла.

Системы центрального отопления мощностью свыше 20 Гкал/час производят около 72 % всего тепла. Оставшиеся 28 % вырабатываются децентрализованными источниками, в том числе 18 % - автономными и индивидуальными системами. Системы распределения тепла устарели и плохо обслуживаются, что ведет к значительным потерям. До 50 % теплосетей требуют капитального ремонта или замены. Во многих российских городах цены на отопление жилого сектора все еще не соответствуют реальной стоимости тепла. Для компенсации потерь от теплоснабжения жилого сектора, используются повышенные тарифы для промышленных потребителей.