В настоящее время эксплуатируется лишь около 1 % российского потенциала малой гидроэнергетики. По оценке Европейского банка реконструкции и развития, в России существуют 89 малых гидроэлектростанций с суммарной мощностью 550 МВт. В

Китае, для сравнения, суммарная мощность малых станций приближается к 20000 МВт.

Россия интенсивно развивала малую гидроэнергетику после Второй мировой войны. В 50-е и 60-е годы акцент был смещен в пользу строительства крупных ГЭС. Тысячи малых станций были закрыты, а проектирование и изготовление оборудования и запасных частей для них прекращено. В результате, в настоящее время в России оказалось множество брошенных малых гидроэлектростанций. Они не производят электроэнергию, но их 158 т-г здания и сооружения целы. По оценкам российских специалистов, восстановление таких брошенных станций обходится в два раза дешевле, чем строительство новых.