Отрасль обрабатывающей промышленности, производящая из сырой нефти нефтепродукты, которые используются в качестве топлив, смазочных и электроизоляционных материалов, растворителей, дорожных покрытий, нефтехимического сырья и др.

Большая часть мировых ресурсов нефти приходится на развивающиеся страны, в первую очередь Ближнего Востока. Ведущее место по добыче нефти занимают США, Саудовская Аравия, Россия. Растёт добыча нефти в КНР.

В России основным нефтедобывающим регионом, стала Западная Сибирь (свыше 2/3 добычи). Сеть нефтепроводов (более 80 000 км.) связывает основные районы добычи и потребления. Сдвиг нефтедобычи во всё более северные районы (вплоть до Ямала и шельфа Северного Ледовитого океана) с самыми суровыми природными условиями и трудной транспортной доступностью значительно повысил затраты на её добычу.

В США добыча нефти ведётся на Юге, а в последние годы – на шельфе Аляски. Резко изменилась за годы энергетического кризиса география импорта этой страной нефти (он составляет 40% потребления). Выросла доля политически «надёжных» стран – Канады, Мексики, Венесуэлы. На Ближний Восток приходится теперь лишь около 5% американского импорта нефти. Резкое падение цен на нефть в середине 80-х годов заставило страны ОПЕК уменьшить её добычу, ввести жесткие ограничения «верхних рубежей» добычи странами участницами, с тем, чтобы сохранить, а по возможности повысить цены на нефть. Доля стран ОПЕК в совокупной мировой добыче (а значит, и экспорте) заметно упала. Определённую роль в снижении добычи сыграли и военные конфликты и связанные с ними «танкерная война» в Персидском заливе.

Сохранившийся территориальный разрыв между основными районами добычи и потребления нефти приводит к колоссальным масштабам дальних перевозок нефти, она остаётся грузом номер один мирового морского транспорта.

Главные из грузопотоков нефти начинаются от крупнейших нефтяных портов в Персидском заливе и идут к Западной Европе и Японии. Самые крупные танкеры следуют дальним путём вокруг Африки, менее крупные идут через Суэцкий канал. Меньшие грузопотоки нефти идут от стран Центральной Америки (Венесуэла, Мексика) к США и Западной Европе. США снабжается нефтью и по Аляскинскому нефтепроводу, проходящему через Канаду.

В нефтеснабжении стран Восточной Европы главную роль играет Россия.