В России примерно 22-25 миллионов людей живут в отдаленных районах, не связанных с центральной энергетической системой, или в местах, где централизованное электроснабжение ненадежно. Некоторые из территорий, необслуживаемых центральной системой, подключены к меньшим автономным системам, но 8-10 миллионов людей обслуживаются отдельными генерирующими системами, работающими на дизельном топливе или на бензине. Большинство таких систем находятся в районах крайнего севера России, на Дальнем Востоке и в Сибири.

На территориях, не охваченных централизованной системой электроснабжения, примерно 10 % людей живут на маленьких семейных фермах. Большинство живут в коллективных хозяйствах, деревнях или небольших поселках. В конце 90-х годов около 10000 дизельных генераторов мощностью до 1000 кВт обслуживали колхозы и поселки, и около 60000 меньших бензиновых генераторов (500 Вт - 5 кВт) обслуживали мелкие фермы и установки. В 1999 Э. Мартинот отметил, что почти половина этих дизельных и бензиновых систем не работала из-за проблем с доставкой и высоких цен на топливо.Во многих случаях эти системы функционируют по несколько часов в день из экономии издержек на топливо. В третьем квартале 2002 года средняя цена дизельного топлива у производителя составляла около 5000 рублей за тонну. Оптовые цены, с учетом стоимости транспортировки, достигали в начале 2003 года в Хабаровске, Иркутске, Якутии и Бурятии 10000 рублей ($314,5) за тонну. Транспортировка топлива в наиболее отдаленные поселения еще более увеличивает цену для конечного потребителя.