Малые гидроэлектростанции - это одно из многообещающих направлений возобновляемой энергетики в России. Малые станции вызывают меньше социальных и экологических проблем, чем крупные. Такие системы способны решать вопросы дефицита электроэнергии на местном уровне, особенно в гористой или холмистой местности с большими перепадами высот и слабыми сезонными колебаниями речного стока. Малые гидроэнергетические системы могут быть построены не только на малых, но и на больших реках, используя часть их потока и действующие каналы. Они могут быть так же установлены на судовых каналах и водохранилищах, построенных для не энергетических целей.

В краткосрочной перспективе, Россия могла бы восстановить и реконструировать существующие малые гидроэлектростанции. Во многих местах в России есть брошенные станции, сохранившие гидротехническую базу, (плотины, инженерные сооружения, здания). Их реконструкция обходится в среднем на 50 % дешевле, чем возведение новых станций. В среднесрочной перспективе строительство новых малых гидроэлектростанций может стать экономически оправданным на большей части России, особенно на Северном Кавказе, Дальнем Востоке, Северо -западе (Архангельск, Мурманск, Карелия, Калининград), на Алтае, в Туве, Якутии, Тюмени.