Россия занимает второе после Бразилии место в мире по среднемноголетнему объему годового стока рек. Число российских рек превышает два миллиона, а озера и водохранилища бесчисленны. Большая часть речных стоков расположена в восточной части страны, на европейскую часть приходится 25 % всех водных ресурсов страны.

Таблица 7. Распределение водных ресурсов

Годовой объем стока значительно варьируется по стране. На Северном Кавказе этот параметр превышает 2000 мм в год, на Северном Урале, на Алтае и в горах Восточной

Сибири он близок к 1000 мм. В Европейской части России он значительно ниже и составляет от 300-400 мм на северо-западе до нуля на юго-востоке. Речной сток испытывает также сезонные колебания. На большей части страны 50-70 % годового стока обычно приходится на период апрель - июнь. Кроме того, объем речного стока меняется год от года; особенно на юге России, где водные ресурсы ограничены.

На Рис. 6 показан гидроэнергетический потенциал различных территорий России. Согласно данным Всемирной комиссии по плотинам, российский совокупный гидроэнергетический потенциал составляет 29000 миллиардов кВт-ч. в год, из которых 83 % приходится на крупные и средние реки. Технический потенциал оценивается в 2030 миллиардов кВт-ч. Экономический потенциал, учитывающий уровень экономического развития, экономическую целесообразность, экологию и другие факторы, составляет по оценкам 35 % полного потенциала или 1015 миллиардов кВт-ч. в год.

Большая часть потенциальных гидроэнергетических ресурсов расположена в Центральной и Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Северный Кавказ и западная часть Урала также имеют хороший гидроэнергетический потенциал. На Дальний Восток и Восточную Сибирь в совокупности приходится более 80 % всего гидроэнергетического потенциала. По оценке Иванова, эти регионы могли бы производить 450-600 миллиардов кВт-ч. в год.

По оценкам Министерства топлива и энергетики России, совокупный гидроэнергетический потенциал малых мощностей составляет 360,4 млн. т.у.т. в год, технический потенциал - 124,6 млн. т.у.т. в год, а экономический потенциал 65,2 млн. т. у. т. в год. Всемирная комиссия по плотинам оценивает экономический потенциал малой гидроэнергетики в пределах от 80000 до 493000 ГВт.