Россия, обладая 20 % лесов планеты, является самой «лесной» страной в мире. Количество лесов, их плотность и видовой состав неодинаковы в разных районах страны. Рис. 3 показывает, насколько велико разнообразие древесной растительности в России.

См. Рисунок 3. Преобладающие виды древесной растительности стр. 22

Россия публикует статистику своего лесного хозяйства каждые 5 лет. В 1998 году, относительно которого имеются наиболее свежие официальные российские данные, площадь лесных угодий оценивалась в 881,97 млн. га. Согласно докладу Организации ООН по продовольствию и сельскому хозяйству (БАО), в 2000 году площадь лесов в России была 851,4 млн. га.

Таблица 5. Лесные ресурсы России

Ежегодный прирост древесины составляет в России около 1 млрд. кубометров, причем, лишь 540 млн. м из них являются разрешенной лесосекой. Существенная часть российских лесных запасов не эксплуатируема из-за экологических запретов, низкой полноты древостоя, удаленности лесов от внутренних и международных рынков, отсутствия транспортной сети и технологических ограничений. Согласно Страхову, пригодные к эксплуатации леса составляют в целом по России около 55 %, а для Европейской части - 85 % земель, находящихся в государственном управлении.

Унаследованная от Советского периода практика ведения лесного хозяйства не обеспечивает устойчивого развития и подрывает сегодняшние усилия России по регенерации лесов. Программы по регенерации и защите лесов от пожаров недофинансируются. Частые пожары вносят свой вклад в деградацию и разорение лесных богатств. В последние годы, усугубляя проблему обезлесения, расширились незаконные лесозаготовки и торговля лесом. Все эти проблемы дополнительно обостряются коррупцией и криминализацией отрасли, недостатком эффективных механизмов внедрения новых правил хозяйствования.

С 1946 по 1996 год, в России вырабатывалось в среднем по 313 миллионов м коммерческой древесины в год. В то же время, в 90-е годы производство деловой древесины значительно сократилось (см. Табл. 6). В 1997 в лесном секторе промышленности действовало 2380 крупных и средних предприятий, в том числе 153 целлюлозно-бумажных завода, 18 предприятий лесохимии, 1384 крупных лесопильных завода и 1277 лесозаготовительных компании. Размещение предприятий лесной промышленности показано на Рис. 4.

Таблица 6. Выпуск продукции лесной промышленности с 1990 по 1998 гг.

Промышленность лесоматериалов обладает значительным потенциалом роста. В настоящее время доля России на рынке лесоматериалов составляет всего 3 %, несмотря на то, что она обладает пятой частью мировых ресурсов леса. По оценкам российского правительства, некоторые сектора отрасли могли бы увеличить выпуск продукции на 5-7%.