Солнечная радиация зависит, главным образом, от широты места, т.е., на экваторе она принимает наибольшую величину, убывающую к полюсам. Россия расположена между 41 и 82 градусами северной широты, и уровни солнечной радиации на ее территории существенно варьируются. По российским оценкам, солнечная радиация в отдаленных северных районах составляет 810 кВт-час/м в год, тогда как в южных районах она превышает 1400 кВт-час/м в год. Уровни солнечной радиации демонстрируют также большие сезонные колебания. Например, на широте 55 градусов солнечная радиация составляет в январе 1,69 кВт-час/м в день, а в Июле - 11,41 кВт-час/м в день.

Безруких и др. оценивают совокупный потенциал солнечной энергии в 2300000 млн. т.у.т., технический потенциал в 2300 млн. т.у.т. и экономический - в 12,5 млн. т.у.т. (см. Таблицу 1). Потенциал солнечной энергии наиболее велик на юго-западе (Северный Кавказ, район Черного и Каспийского морей) и в Южной Сибири и на Дальнем Востоке. Значительными ресурсами обладают Калмыкия, Ставропольский край, Ростовская область, Краснодарский край, Волгоградская область, Астраханская область и другие регионы на юго-западе, а так же Алтай, Приморье, Читинская область, Бурятия и другие регионы на юго-востоке. В некоторых районах Западной и Восточной Сибири и Дальнего Востока годовая солнечная радиация составляет 1300 кВт-час/м , превосходя значения для южных регионов России. Например, в Иркутске (52 градуса северной широты) поступление солнечной энергии достигает 1340 кВт-час/м , а в Республике Якутия-Саха (62 градуса северной широты) - 1290 кВт-час/м.

Таблица 3. Приход суммарной солнечной радиации на горизонтальную площадку (МДж/м)

Таблица 4. Приход прямой солнечной радиации на площадку, перпендикулярную солнечным лучам (МДж/м )

В таблицах 3 и 4 представлены данные по приходу солнечной радиации в течение года для пяти мест, расположенных в различных климатических зонах. Астрахань и Сочи расположены на юге Европейской части России, Кызыл - на юге Сибири, Мангут - на юге Забайкалья, и Владивосток - на Дальнем Востоке.