Возьмем воображаемый цилиндр емкостью 1 литр, который герметично закрыт с одной стороны наглухо, а с другой - подвижным поршнем пренебрежимо малого веса. Этот цилиндр содержит 1 литр воздуха при нормальном давлении (приблизительно 1 бар). Масса такого объема воздуха (при температуре равной 0°С) составяет 1,293 грамм. Если переместить поршень на половину расстояния до дна цилиндра, то объем воздуха в цилиндре сократится наполовину и составит 0,5 литра, давление будет равным примерно 2 бара, но масса не изменится и составит 1,293 грамм, так как общее количество молекул воздуха, содержащихся в цилиндре, не изменилось.

Если следовать этому примеру, то массовый расход следовало бы измерять единицами массы в минуту, такими как "грамм в минуту" или "миллиграмм в секунду" или другими. Большинство из нас однако привыкли мыслить и работать с газами, пользуясь объемными единицами (литры, куб.метры и пр.). Эта проблема не возникает, если оговорить условия (температуру и давление), при которых измеряется объем. В качестве таких условий были выбраны: температура равная 0°С и давление равное 1,013 бар.

Таким образом, измерители расхода газа (массовые расходомеры), измеряют расход газа в объемных единицах в минуту при нормальных условиях, вне зависимости от того, какова была реальная температура газа и его давление в момент измерений. Другими словами, эти измерители "отсчитывают количество молекул", которое прошло через прибор.

Следует всегда помнить о том, что приводимые в руководствах и технических описаниях величины объемных расходов соответствуют нормальным условиям (температура равная 0°С и давление равное 1,013 бар). Например, если выбрать в качестве базовой температуру не 0°С, а 20°С, то разница в измерениях составит 7%!